电磁铁的种类有多种，可按动作方式、励磁线圈中电流的种类、线圈同外电路的连接方式、动作速度、衡铁运动方式与磁路的构成分为很多种类。
1、按动作方式分类
电磁铁按动作方式可分为保持式与吸引式两大类。
保持式电磁铁
用于保持住机械零件、磁性物质的负载、被加工和被运输的物件等；这种电磁铁没有可运动部分的衡铁，磁通是以被保持的工件为回路而闭合的，属于这类电磁铁的有电磁离合器、电磁卡盘、起重电磁铁和金属加工机床的台架等。
吸引式电磁铁则本身带有一个人运动的衡铁，当线圈通电后，就将衡铁吸引一定的距离，并将这个运动传送到其他需要机械运动的负载上去，各种自动电磁继电器、接触器中的电磁机构、电磁阀门、电动锤、电铃等都是属于吸引式电磁铁。
2、按里程线圈供电的种类分类
电磁铁按里程线圈供电的种类可分为直流电磁铁和交流电磁铁。直流电磁铁的线圈通的是直流电，所建立的磁通是不随时间而变的恒定磁通，在铁芯中没有涡流和磁滞损耗，铁芯材料可以用整块的钢工程纯铁制造，由干加工方便。套线圈部分的铁芯常常做成圆柱形。
交流电磁铁的励磁线圈通的是交流电，所建立的磁通随电源的一定额率而变化。因而磁通所经过的铁磁物体中有涡流和磁滞损耗，这时候铁芯就不能再用整块的钢铁制造，一般是用许多很薄的电工钢片迭制而成。为了制造方便，铁芯就做成方形的，线圈也往往制成方形。
3、按线圈的连接方式分类
电磁铁按线圈的连接方式分串联和并联两种，因为串联线圈的匝数一般不多，并且用粗导线绕制，其电阻与电感值都较小，故对电路的影响可以忽略不计。因此，串联线圈的电流值，不是由线圈本身的电阻与电感所决定，而是由所串联的负载大小决定。但是通过并联线圈的电流值，却仅由线圈本身的电阻所决定。因此，并联线圈的匝数较多，导线较细，电路的全部电压都加在线圈两端，电流和电阻相对于交流电磁铁而言都远比串联线圈要大。
4、按照动作进度分类
电磁铁以动作速度可分为块述动作、正常动作和延缓动作三种。其中快速动作和延缓动作的电磁铁，都是在普通的电磁机构中采用了特殊方法来改变它的动作速度的。
5、按衡铁的运动方式分类
电磁铁按衡铁的运动方式分为直动式和传动式两种，一般起重电磁铁都是直动式电磁铁。
6、按磁路的形状分类
电磁铁以磁路形状可分为开路磁体与闭路导磁体两种。